编者按：西部大开发涉及的一个重要问题就是生态环境的保护。生态环境包含诸多方面。《科技周刊》从今天起，专门辟出版面来探讨。希望社会各界人士能踊跃投稿，发表自己的看法。
有人提出解决西部的水源问题，就要搞“南水北调”的方案，即把雅鲁藏布江和三江（金沙江、澜沧江和怒江）的一部分水横跨整个青藏高原向北引入新疆、青海、甘肃等省区。笔者认为：没有必要搞需要花费巨额投资、很长时间才能实现的“南水北调”项目；从西北地区水资源特点和现状的实际出发，“就地取材”，采用不同方式“分片”的办法，可以解决西北地区一部分地表缺水的问题。此方案投资少、见效快。
造成西北地区比东部地区少水的主要原因是地质作用和地理位置两大因素共同作用的结果。但西北地区也只是少水，但并不缺水。在地质历史上，西北地区的水虽然比东部地区少，但是绝没有影响到前人繁衍生息和发展经济文化的活动，可以说是“少水但不缺水”。
出现西北地区地表层缺水问题主要是明清朝以来几百年内的事情。特别是清朝后期以来自然因素（高纬度大陆季风）与人为因素（滥砍滥伐等等严重破坏自然生态环境）联合作用导致的恶性循环形成了迅速荒漠化，造成了“沙来人跑”的恶果。
西北地区降雨量比东部地区少是事实，可是西北地区除蒸发量较大之外，其它用水量比东部地区少，也是事实。即：西北人口少，用水量少；西北工业少，用水量少；西北农业耕地少，用水量少；西北绝大部分是境内内陆河，河水向境外流淌很少。由此可以说，西北降雨（水）量比东部少，而用水量和流失量比东部更少。那么西北的降水、内陆河水和各大高山的冰川融化水都到哪里去了？这就需要全面分析沙漠的特点：沙漠的渗透力非常强，除了沙的表层水被迅速蒸发外，其余绝大多数地表水都迅速渗透和保存到沙层底部及被它掩埋的基岩层中，形成一个“半地下小蓄水池”。而且在地貌上，沙在凹处存，水往低处流，二者的存留地区是完全一致的。因此在各沙漠的底层和被它掩盖的基岩层中，都应该储藏有不同规模的半地下水和地下水。
西北地区可以开发利用的水资源大致可分三大类型：高山冰川融化水、将流向境外的河流水引入一部分和半地下与地下水。这三大类水资源的分布地区各有不同，因此需要统筹规划，因地制宜地分“片”就地取材，采用不同方式进行开发。一是开发昆仑山和喀拉昆仑山的冰川融化水，解决新疆西南部、南部和柴达木盆地及其南缘的用水；二是开发祁连山冰川融化水，解决河西走廊和柴达木盆地北缘用水；三是开发天山冰川融化水，解决天山北麓和南麓用水；四是将流往境外的额尔齐斯河和伊犁河水的一部分引入北疆地区（包括准噶尔盆地），解决北疆用水；四是开发塔克拉玛干沙漠之下的半地下及地下水，解决塔里木盆地内的腹地用水；五是开发塔克拉玛干沙漠之下的半地下及地下水，解决塔里木盆地内的腹地用水；六是开发东疆地区地下水，解决哈密山东及甘肃西部用水；七是开发龙首山北麓和巴丹吉林沙漠之下的半地下、地下水，解决内蒙古西部（狼山以西）用水；八是开发贺兰山西麓和腾格里沙漠之下的半地下、地下水，解决贺兰山以西地区用水；九是开发鄂尔多斯盆地西北缘和毛乌素沙漠之下的半地下、地下水，解决内蒙古南部和陕北北部用水；十是开发六盘山西麓、东麓和鄂尔多斯盆地西南缘地下水，解决宁夏南部及甘肃东部用水。
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